จอร์จ วอชิงตัน สาบานตนเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีคนแรกของสหรัฐอเมริกา

ولد جورج واشنطن عام 1732 في عائلة من ملاك الأراضي في فيرجينيا، وقد تعلم القيم الأخلاقية والآداب والأمور المعرفية الضرورية لأرستقراطيا فيرجينيا في القرن الثامن عشر. وقد طارداه رغبات متشابكة اثنان هما فنون القتال، والنفاذ غرب البلاد. ففي السادسة عشر من عمره ساعد في استكشاف أراضي شينااندواغ لأجل توماس، لورد فايرفيك. فحصل على رتبة نقيب في عام 1754، وقاتل في أول مواجهات ما تطور إلى حرب الهندوس الفرنسية. وفي العام التالي، كمساعد لجنرال إدوارد براكادو، نجا من الإصابة رغم إصابة ملابسه بأربعة رصاصات، وإصابة اثنين من خيوله تحته.

من 1759 وحتى بدء الثورة الأمريكية، عمل واشنطن على أراضيه حول ماونت فيرنون، وخدم في مجلس بورجيس فيرجينيا. وقد تزوج من أرملة، مارثا دانريدج كاستيس، وانصرف إلى حياة مزدحمة وسعيدة. لكن مثل سائر ملاك الأراضي في البلاد، شعر واشنطن بأن بريطانيا العظمى كانت تستغلهم، وتعوقهم بقوانينها. ومع تفاقم الخلاف مع الأمبراطورية الأم، صرح بمعارضته المعتدلة والقوية للقيود المفروضة.

خلال السنوات التي سبقت الثورة، لعب واشنطن دورا أساسيا في توسيع الخلاف بين الجانبين. فبعد حضور المؤتمر الأول للعموميات في 1774، ساعد في وضع خطط المقاومة المسلحة، وقاد القوات العُمومية في بوسطن عام 1775، وشارك في المؤتمر الثاني للعموميات.

وما إن أنشأ الكونغرس الجيش العُمومي في 14 يونيو عام 1775، حتى أصبح واشنطن الخيار المنطقي لرئاسة الأركان. وفي الثالث من يوليو 1775، في كامبريدج بولاية ماساتشوستس، تولى قيادة جيشه المتمرس بالكاد، وشرع في حرب استغرقت ست سنوات شاقة.

وكان يدرك في مراحل مبكرة أن أفضل استراتيجية هي مضايقة البريطانيين. وأبلغ الكونغرس: "إننا ينبغي أن نتجنّب في جميع المواقف مواجهة عامة أو المخاطرة بأي شيء، إلا في حال اضطررنا إلى ذلك ضرورة، نتعرض إليها أبدا". أما المعارك اللاحقة فقد شهدت تراجعه البطيء، ثم شنّه للهجمات المفاجئة. لكن في النهاية، أرهقت هذه الاستراتيجية جنوده.

كما كان واشنطن على وشك أن يفقد جيشه كاملا بسبب الانسحابات، والجوع والجدري، بسبب الشتاء القاسي في ويلي فورج في 1777-78. فلم تتحمل قيادته ضغط الهزائم، فهدد الكونغرس بتغيير القيادة.

ومرة أخرى، عندما تولى واشنطن قيادة الجيش عام 1775، كان يفتقر إلى الخبرة العسكرية. تعلم كيفية قيادة جيشه المتدرب بعشوائية، والمجهز بنقص، عن طريق القيام بكل ما كان يساعد على النجاح. وقد فاز في الثورة بسبب عدم قدرة الحكومة البريطانية على نشر عدد كاف من الجنود في أمريكا، وبسبب مساعدة الحكومة الفرنسية له.

أخيرا في عام 1781 بمساعدة الحلفاء الفرنسيين، فرض هزيمة كورنوايليس في يورك تاون. وكان التنازل عن أراضي الجنوب المهمة خلال هذه العملية يجعل من حملة يورك تاون واحدة من أخطر القرارات في التاريخ العسكري. لكن واشنطن خاطر بهذه الخطوة، ونجحت.

كان واشنطن يرغب في الراحة في حقول ماونت فيرنون. لكنه قريبا ما تعلّم بأن البلاد، ضمن ميثاقها الاتحادي، لا تعمل بشكل جيد، فكان أحد المحركات الرئيسية في الخطوات اللاحقة لانعقاد الجمعية الدستورية في فيلادلفيا عام 1787. ترأس واشنطن المؤتمر، وتأثر نجاحه به. فبحكم كونه جنديا، وفرجينيا، ووطنيا، كان تكريمه واسعا بين الشعب الجديد الدستور.

ومع تصديق الدستور الجديد، انتخبه الكونغرس الانتخابي رئيسا بأغلبية أصوات مئة في المئة. لم ينتهك واشنطن سلطات صنع السياسة التي اعتقد أن الدستور منحها للكونغرس. لكن تقرير السياسة الخارجية أصبح مهتماما جدا من قبل الرئيس. وعندما أفضت الثورة الفرنسية إلى حرب كبيرة بين فرنسا وإنجلترا، رفض واشنطن قبول توصيات كلا من وزير خارجيته توماس جيفرسون، المؤيد للفرنسيين، أو وزير ماليته ألكساندر هاملتون، المؤيد للبريطانيين. بل، أصر على مسار محايد حتى تستطيع الولايات المتحدة أن تقوى.

كان واشنطن يفسر الدستور لإتاحة مبادرات تنفيذية متى ما تطلب من الرئيس القيام بمثل هذه الخطوة. وكانت تستخدم وزارات الحكومة لتنفيذ هذه المبادرات، التي أنشأتها الكونغرس.

ومما زاد خيبة أمله أن اثنين من الأحزاب بدأت تتشكل بحلول نهاية ولايته الأولى. فبعد أن أرهقه التعب من السياسة، وأن عادته أن يكبر في السن، اعتزل في نهاية ولايته الثانية. وفي خطاب توديعه، حذر مواطنيه من التزام الحزبية المفرطة والتمايزات الجغرافية. أما في شؤونه الخارجية، حذر من عقد اتفاقيات عسكرية طويلة الأمد.

لم يتمكن واشنطن من قضاء أقل من ثلاث سنوات في راحته في ماونت فيرنون. ففي 12 ديسمبر عام 1799، أصيب بالتهاب في الحلق وتوفي بعد يومين. وقد حزن الوطن عليه لمدة أشهر.