شلل الأطفال وانتخاب فدر حاكماً

بحلول الربيع عام 1922 أصبح قادراً على الوقوف بمساعدة الأقواس الصلبية، وأصبح مصمماً على العودة إلى العمل السياسي. حثه على ذلك زوجته ورفيقه القديم لويس هاو. عاد روزفلت إلى الحياة العامة في حفل عشاء أقامه الحزب الديمقراطي في نيويورك ك发言人 في عام 1924. وفي العام التالي توجه إلى المؤتمر الذي عقده الحزب في ميدان ماديسون سكوير حيث اقترح آلفريد إي. سميث كمرشح الحزب للرئاسة وهو المنصب الذي لم يفز به سميث. كان روزفلت يكتسب سمعة كقائد حزبي مخلص للقادة الديمقراطيين ومازال شعبياً بين الناخبين.

كان آل سميث يخوض الانتخابات الرئاسية مرة أخرى عام 1928، ومرة أخرى طلب من روزفلت أن يضع ترشيحه على طاولة المؤتمر. أصبح سميث معارضاً لفكرة التصحيح الأخلاقي، لكن روزفلت الذي كان حاكماً لولاية تحترم التصحيح الأخلاقي كان يجب أن يبدو جافاً. لم يستطع فعل أي شيء قبل المؤتمر يعطيه أي فرصة للإنكار. ترشح روزفلت لصالح سميث، وألقى كلمة ضد التصحيح الأخلاقي، التي رفضها يوماً بعد ذلك، لكن سميث لم يحصل على الترشيح. هناك تكهنات بأن أنصار آل سميث سميث لم يسمحوا لروزفلت الحصول على الترشيح لحاكمية الولاية لكي يتحمل روزفلت مسؤولية هجوم الحزب الجمهوري الذي أعقبها. حاكم روزفلت كان نشطاً في إنشاء إدارة مساعدة طارئة مؤقتة في نيويورك لمساعدة العاطلين عن العمل خلال الكساد الكبير الذي أعقب انهيار سوق الأوراق المالية في عام 1929. مساعده في هذا المشروع هو هاري هوبكنز، وهو الذي أصبح مستشار روزفلت المفضل خلال السنوات الاثني عشر التالية.

تولى حاكم روزفلت منصبه في يناير 1929. منذ البداية اتخذ موقفاً ليبرالياً، وقاتل ضد برلمان الحزب الجمهوري. اقترح، لكن لم يستطع إقرار مشروع قانون للتقاعد لمن بلغوا السن القانونية. في عام 1930 أسس ضريبة الطوارئ على بيع النفط والغاز الطبيعي. كان الهدف من فرض الضريبة تخفيف وطأة الضرائب المفروضة على العائلات العاملة في الولاية واستخدمت العائدات في برنامج جديد لصالح الأمهات والأطفال المعيلين. وقع على مشروع قانون لإشراف الدولة على شركات التأمين. وقع على قانون ينص على إنشاء لجنة الخدمات العامة لولاية نيويورك. تمكن من تمرير القانون إيفيز كوين، لحماية العمال من الإصابات في العمل، وقانون لبناء سكن عام رخيص التكلفة.